Объем звучания саксофона — около 2-ух с половиной октав, а начало звукоряда меняется соответственно размерам инструмента. Саксофоны бывают: субконтрабасовый (наибольший и низкозвучащий), контрабасовый, басовый, баритоновый, теноровый, альтовый и сопрановый. Сопрановый саксофон имеет прямую (наподобие кларнета) конусообразную расширяющуюся трубку. Альтовый и поболее большие саксофоны представляют собой изогнутую трубку, верхняя «подмундштучная» часть которой загнута вспять (к музыканту), а нижняя часть с неким подобием раструба — вперед. Делаются саксофоны из серебра, панкфонгового сплава либо латуни. Более нередко употребляемые саксофоны — теноровый и альтовый.
Необыкновенные звуковые плюсы саксофона сходу завлекли внимание музыкантов — Дж. Россини, Г. Берлиоза и других. Саксофоны использовались в партитурах Р. Штрауса, Ж. Визе, К. Дебюсси, С. Рахманинова, А. Глазунова, Д. Шостаковича, А. Хачатуряна и других композиторов. Самое обширное применение саксофоны отыскали в эстрадной музыке, а в джазе саксофон стал одним из часто встречающихся инструментов — его называли «владыкой джаза».
Историческое развитие саксофона не было таким сложным, как у флейты и кларнета. Фуррор смелого изобретателя, решившего получить гибрид звучания медных и древесных духовых, был бесспорным, и саксофон не знал огромных революционных перемен в техническом устройстве. Любопытно именовать только одно драматическое событие: в годы фашизма в Германии саксофон был запрещен как инструмент неарийского происхождения.